Megnyúlt testű, oldalról lapított, változóan magas hátú hal.
Feje közepes méretű, szája kicsi és csúcsba nyíló,
fölső állkapcsán és szájszögletében 1-1 pár rövid bajuszt visel.
Orra tompán lekerekített, hossza jóval nagyobb a szem átmérőjénél.
Hosszú hátúszójában 15-22 elágazó sugár van,
az úszó széle egyenesen levágott vagy enyhén homorú,
és az elején lévő csonttüske hátsó oldala erősen fogazott.
Farkalatti úszójában 5-6 osztott sugár van,
előttük a csonttüske szintén fogazott. Oldalvonala teljes,
pikkelyes pontyoknál 32-41 pikkely számolható rajta.
A tenyésztésben korábban nagyobb arányt képviselő tükörpontyoknál inkább
csak a hátúszó alatti sorban és a faroknyélen találunk pikkelyeket.
A nagyobbak hossza 40-50 cm, de 1 méter fölött is lehet.